| EP = m · g · h |
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Se llama energía potencial de un cuerpo a la capacidad del mismo para realizar trabajo debido a su posición en el campo gravitatorio.
Cuando se eleva un cuerpo desde el suelo hacemos un trabajo ya que aplicamos una fuerza, igual al peso del cuerpo, a lo largo de cierta distancia. El cuerpo adquiere energía potencial gravitatoria. La energía acumulada se puede recuperar cuando se suelta el cuerpo y éste vuelve al suelo.
Supongamos un cuerpo de masa m situado en el suelo, al que arbitrariamente asignamos una energía potencial (EP) igual a cero, y lo elevamos a una cierta altura h. Para ello hay que hacer una fuerza F igual al peso del cuerpo m · g, el trabajo realizado vale:
Cuanto mayor sea la altura h sobre el suelo más capacidad de trabajo, es decir, más energía potencial, adquiere el cuerpo.
Ecuación de dimensiones, unidades
La energía potencial tiene las dimensiones del trabajo, al igual que con la energía cinética:
La EP se mide, pues, como el trabajo, en julios.
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